当空压机工作时，运动部件将会产生热量，而被压缩的空气也会产生大量的热量，这些都会使冷却水的温度升高。在通常条件下受热分解成极难溶解的碳酸盐，沉积在缸体水套和冷却管路内壁上形成水垢。在一般温度下，碳酸盐浓度若不超过饱和极限，则稳定地存在于水中，但冷却水随着空压机的运转，温度将不断上升和冷却水不断的被蒸发，便发生沉淀而形成导热性极差的水垢，温度越高，盐度也越浓，生成的水垢就越快，愈多愈硬。对于开式冷却系统，冷却水为二次水而言，当温度达45～50℃时冷却水中的盐度将会结晶，不但加剧结垢，还会加重对机件的腐蚀。

水垢在冷却系统内形成，将会缩小水流道截面积，增加水循环的阻力，阻碍正常的热交换，随着水垢层的不断加厚，将造成设备严重的冷却不良带来一连串的恶果。如空压机增加功率消耗，减少吸气量，降低排气量，对高温压缩空气中所含油水不能充分冷凝、分凝，将影响湿法冶炼工艺流程的不稳定，并且还会使空压机润滑不良，高温可使润滑油粘度下降，影响其正常工作，并将缩短使用寿命，同时对管内、气缸水套内的水垢难以清除，增加维修费用，当结垢面不均匀时，还会引起局部腐蚀等而影响使用寿命。